Placenta praevia

Le
placenta, organe d'échanges entre la mère et son bébé, est mal connu. Il peut
pourtant être à l'origine d'accouchement prématuré et d'hémorragie grave
lorsqu'il est mal positionné dans l'utérus. L'échographie permet d'en faire le
diagnostic.

Quelles sont les causes ?


Le placenta est l'organe qui facilite les échanges entre la mère et le bébé.
Il n'existe qu'avec la grossesse. Il est généralement placé au fond de
l'utérus, mais parfois (1 grossesse sur 200), il est placé à la partie
inférieure de l'utérus, c'est-à-dire près du col ou encore recouvre le col de
l'utérus par l'intérieur. Il a tendance à remonter vers le fond de l'utérus à la
fin de la grossesse. Le placenta praevia est plus fréquent avec l'âge
(trois fois plus à 35 ans qu'à 25), chez les femmes ayant des cicatrices
utérines (par césarienne par exemple) et en cas de grossesse multiple. Du
fait de cette position basse, il peut empêcher l'accouchement par voie basse
(voie naturelle) et obliger à faire une césarienne. Il est également
responsable de prématurité et de choc hémorragique chez la mère par saignement
brutal. Sous certaines conditions de surveillance, un placenta praevia qui ne
recouvre pas la face interne du col peut permettre un accouchement par voie
naturelle.

Quels sont les signes ?


Chez une femme dont c'est la première grossesse et dont le col n'est pas
effacé, il peut n'y avoir aucun signe. Les symptômes possibles du placenta
praevia sont les saignements, les douleurs et les contractions utérines. Une
hémorragie à partir du sixième mois peut être le signe d'une rupture du
placenta praevia, qui est une urgence vitale pour la femme et le bébé. Des
contractions à partir de cette période peuvent être un signe d'accouchement
prématuré.

Quels sont les examens ?


L'échographie est l'examen majeur de diagnostic et de surveillance. Elle
permet de localiser avec précision l'emplacement du placenta, et même de voir un
décollement de celui-ci. Les échographies répétées permettent de suivre une
éventuelle remontée du placenta vers le fond utérin. Le toucher vaginal, en
cas de placenta praevia doit être fait avec une grande prudence, et en milieu
obstétrical hospitalier, car il peut déclencher une hémorragie.

En pratique


Un saignement, des contractions ou des douleurs en début de grossesse doivent
conduire à faire une échographie. Des saignements en fin de grossesse doivent
conduire à une hospitalisation en raison du risque hémorragique grave. A
cette date, le placenta praevia est en général déjà diagnostiqué. Même en
l'absence de symptômes, la présence d'un placenta praevia nécessite le repos.
Les rapports sexuels sont déconseillés en raison du risque hémorragique.
Le toucher vaginal ne doit être fait que par un spécialiste en milieu
obstétrical (maternité) hospitalier (ou l'équivalent en clinique). Un
accouchement par voie basse est possible si le placenta praevia ne recouvre pas
trop le col, et sous réserve d'une surveillance particulière du risque
d'hémorragie.

Dr Renaud Guichard, adapté par C. De Kock, journaliste
santé
02/12/2003